통풍, 초기 증상과 원인 알고 예방하기

정의

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관절 부위에 염증이 생겨 심한 통증을 유발하는 질환입니다. 이 질환은 요산이라고 불리는 물질이 체내에 과다하게 축적되어 발생합니다. 요산은 음식물을 통해 섭취되는 퓨린이라는 물질을 인체가 대사하고 남은 산물입니다.

주로 엄지발가락, 발등, 발목, 무릎 등의 관절 부위에 발생하며, 갑자기 붓고 심한 통증이 나타납니다. 밤에 잠을 이루기 어려울 정도로 통증이 심하며, 양말이나 신발을 신기 어려워지는 경우도 있습니다.

또, 질병이 진행되면 관절 변형이나 신장 기능 저하 등의 합병증이 발생할 수 있으므로 주의해야 합니다.

성별로는 남성이 여성보다 발병률이 높습니다. 이는 남성이 여성보다 나이가 들면서 신장에서의 요산 제거 능력이 감소하고, 여성호르몬이 요산의 배출을 촉진하기 때문입니다. 또, 비만, 고혈압, 당뇨병 등의 질환과도 밀접한 관련이 있습니다.

 

원인

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요산의 과다 축적으로 발생합니다. 요산은 우리가 먹는 여러 음식이 소화되어 최종적으로 대사된 후 나오는 물질입니다. 보통 혈액 내에 녹아 있다가 소변으로 배출됩니다. 환자는 혈액 내 요산이 지나치게 많습니다. 이처럼 과다 축적된 요산은 결정체로 변하고, 이 요산 결정체가 관절 내에 침착하여 염증을 유발합니다.
 
환자는 대개 혈액 내 요산이 정상치 이상으로 높은 '고요산혈증'을 가지고 있습니다. 하지만 아무 증상 없이 고요산혈증인 사람이 훨씬 더 많기 때문에, 요산이 높다고 모두 환자인 것은 절대로 아닙니다. 관절염은 고요산혈증이 심할수록, 또 기간이 오래될수록 발병할 가능성이 커집니다.
 
한때 질병은 좋은 음식을 먹고 술을 마시는 부유층의 병으로 간주되기도 했지만, 요즘은 식생활이 윤택해지면서 사회 계층에 관계없이 발생합니다.
 

증상

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치료하지 않으면 발작성 관절염의 빈도가 점점 잦아지고, 침범하는 관절 수도 많아지며, 회복하는 시간도 점점 길어집니다. 관절염이 반복적으로 발생하면서 관절이 점차 상합니다. 관절염이 만성으로 발전합니다. 또한 통풍성 결절이라 불리는 덩어리가 관절 주위나 피하 조직에 나타나기도 합니다. 이러한 질병은 요산 결정체의 덩어리로 신체의 어느 부분에서든 생길 수 있습니다. 주로 팔꿈치, 귀, 손가락, 발가락, 발목 등에 생깁니다. 요로 결석을 형성하기도 합니다.
 
환자들은 고혈압을 동시에 가지고 있으면서도 모르는 경우가 많아 요로 결석이 생기는 것과 함께 콩팥도 상합니다. 드물게는 관절염보다 선행하여 요로결석증이 나타나는 환자도 있습니다. 
 
몸으로 느끼는 증상으로는 엄지발가락, 발목, 무릎 등 한 군데 관절이 갑자기 빨갛게 부어오르고 손을 댈 수 없을 정도로 통증이 심합니다. 심하면 발열과 오한이 동반되기도 하며 밤에 통증이 심해져 잠을 이루지 못합니다. 관절염이 처음 생겼을 때는 대개 수일 지나면 저절로 소실되어 완전히 회복된 것처럼 보입니다. 그 후 상당 기간 발병하지 않다가 결국 비슷한 관절염이 다시 발생합니다. 엄지발가락 관절에 염증이 잘 발생하는 것이 특징입니다. 무릎, 발, 발목, 손목, 팔꿈치 등에 관절염이 발생하기도 합니다. 또한 얇은 이불이 스치기만 해도 아파서, 대개 양말을 신지 못하고 걸음을 제대로 걷지 못합니다.

치료

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통풍 치료 방법으로는 다음 두가지와 같습니다.
 
1. 혈액 속 요산 수치를 낮추기 위한 약물 요법
급성 관절염 발작을 치료하기 위해 안정 치료와 약물 치료를 시행합니다. 약물은 소염제를 처방합니다. 일단 급성 발작이 완전히 가라앉기를 기다린 다음에 요산 저하제 치료를 계획합니다. 완화되었다고 해서 요산 저하제 복용을 중단해서는 안 되며, 장기간 복용하면서 증상을 관찰해야 합니다.
 
관절 발작의 빈도가 매우 드물거나 다른 신체 부위의 합병증이 없으면 식이 요법이나 금주 등 비약물 요법을 우선 시도할 수 있습니다. 그러나 관절염이 자주 나타나거나, 가족력이 있거나, 관절 손상, 요로 결석, 질병 결절이 이미 온 경우에는 혈액 내 고요산혈증을 낮추는 치료를 평생 지속해야 합니다. 이를 통해 관절염은 물론 다른 장기의 합병증을 예방해야 합니다.
 
2. 식생활 개선
식습관과 비만 때문에 생기는 경우가 많으므로, 식생활을 개선해야 합니다. 고단백, 고칼로리식에는 질병 발생의 원인이 되는 요산을 발생시키는 퓨린이 많이 들어있으므로 주의해야 합니다. 잦은 음주, 비만, 고콜레스테롤 혈증, 당뇨, 고혈압 등이 있는지 확인하고 이를 치료해야 합니다. 저퓨린 식이와 금연이 필요합니다.
 
3. 찜질
급성 발작으로 인한 통증 완화를 위해서는 냉찜질과 온찜질을 상황에 맞게 적용할 수 있습니다.
 
냉찜질의 경우, 급성 발작이 발생하였을 때, 냉찜질을 하면 통증을 완화 시킬 수 있습니다. 이는 염증을 줄이고 혈관을 수축시켜 부종을 완화 시켜주는데 효과가 있습니다. 
 
온찜질의 경우, 만성적인 통증이 있는 경우, 온찜질을 해주면 혈액순환이 원활해져 통증을 완화시킬 수 있습니다. 단, 급성 발작이 발생 했을 때 온찜질을 오래 하면 염증을 악화 시킬 수 있으므로 주의해야합니다. 
 
찜질을 할 때는 피부에 직접 닿지 않도록 수건 등을 이용해서 온도를 조절하고, 너무 오래 하지 않도록 주의해야 합니다. 또찜질을 하기 전에는 반드시 의사와 상의 하는 것이 좋습니다. 
 

예방법

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통풍은 생활습관과 밀접한 관련이 있는 질환이므로 몇 가지 생활습관 변화를 통해 예방하거나 증상을 완화시킬수 있습니다. 
 
1.적정 체중 유지
비만은 주요 원인 중 하나 입니다. 따라서 적정 체중을 유지하는 것이 중요하며, 이를 위해서는 규칙적인 운동과 건강한 식습관을 유지해야 합니다.

2.퓨린 함량이 높은 음식 섭취 제한
퓨린 함량이 높은 음식은 요산 생성을 증가시키므로, 섭취를 제한 하는 것이 좋습니다. 대표적인 퓨린 함량이 높은 음식으로는 고기류, 생선류, 가금류, 콩류, 시금치, 버섯 등이 있습니다.

3.물 많이 마시기
물은 요산 배출을 촉진하므로, 하루에 2 - 3리터 이상 마시는 것이 좋습니다.

4.알코올 섭취 제한
알코올은 요산 생성을 증가시키고, 배출을 억제 하므로, 섭취를 제한 해야 합니다. 특히, 맥주나 소주 등의 증류주는 퓨린 함량이 높으므로, 피하는 것이 좋습니다.

5.스트레스 관리
스트레스는 통풍의 원인 중 하나 이므로, 충분한 휴식과 수면을 취하고, 스트레스를 적절히 관리하는 것이 중요합니다.